Как изобрели письменность? Часть вторая. Три с половиной тысячелетия египетской письменности от иероглифики до демотики Скажешь «египетское письмо», и в голове всплывают те самые торжественные знаки в камне, человечки и птицы на стенах храмов и обелисков. Загвоздка в том, что эта картинка описывает редкий парадный случай. Классическая иероглифика была скорее ритуальной системой для монументов, а повседневные тексты писали иначе. Больше 99% всего, что египтяне написали за три тысячи лет, оформлено не иероглификой. Вырисовывать каждого человечка и зверя на папирусе было долго, и писцы упростили фигуры до беглых линий. Получившееся письмо неспециалист сегодня даже не опознает как египетское, на глаз оно ближе к густой арабской вязи. А потом эту скоропись упростили ещё раз.

Древняя челюсть из Египта тасует родословную обезьян Учёные описали новый вид древней человекообразной обезьяны — Masripithecus moghraensis. Жил он около 17–18 миллионов лет назад, а его останки нашли на севере Египта, на местонахождении Вади-Могра. И это первая достоверная ископаемая человекообразная Северной Африки. В истории обезьян давно зияла географическая дыра: окаменелости находили в Восточной Африке, Европе и Азии, а вот Северная Африка молчала — тут попадались только мартышкообразные. Из-за этого считалось, что ранние человекообразные жили в основном южнее. Новая находка показывает, что они спокойно обитали и на севере. Причём заметно отличались от восточноафриканских ровесников. Пока в руках у палеонтологов только нижняя челюсть, но и она красноречива: крупные клыки и премоляры, коренные с округлыми морщинистыми жевательными поверхностями и мощная кость. Всё это говорит о всеядной гибкости — в основном фрукты, но при нужде и что-то потвёрже, вроде орехов и семян. Удобное меню, когда климат становится всё более сезонным. Дальше интереснее. Байесовский анализ (анатомия плюс ДНК современных обезьян плюс возраст пород) показал: Masripithecus ближе к нынешним человекообразным, чем любая известная восточноафриканская обезьяна той эпохи. А биогеография намекает, что общий предок всех современных человекообразных, возможно, жил именно в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Тогда этот регион был перекрёстком: континентальные плиты ползли на север, моря то отступали, то наступали, открывая коридоры для расселения. Само имя под стать месту: Masr — «Египет» по-арабски, а píthēkos — «обезьяна» по-гречески. @vselennayaplus