Сегодня хороним ещё одну ракету — Pegasus XL тоже всё. NASA наконец-то дали апдейт, что после череды переносов, Northrop Grumman успешно запустили в последний раз свою Pegasus XL с аппаратом LINK. Сама миссия заслуживает отдельного поста, тк это уникальный эксперимент по спасению телескопа SWIFT. Но за годы не раз встречался вопрос — почему просто не запускать ракеты с самолёта? Это же должно быть дешевле? Да всё ровно наоборот — за Pegasus XL просили до $40 миллионов для вывода до 454кг нагрузки. Грубо говоря, это в 5 раз дороже отдельного пуска на Electron от Rocket Lab за нагрузку схожего класса, и в десятки раз хуже Falcon 9. Опять же, помним что одной стоимости вывода за кг нет, это мифические цифры. Но тут были требования к наклонению орбиты и бюджету, поэтому нашёлся нестандартный вариант. У NG как раз лежала в запасе одна ракета… на которую не было клиента уже много лет. Но NASA заплатила по контракту компании Katalyst только $30 миллионов, в которые умудрились уместить и стоимость аппарата LINK, и запуск на Pegasus XL — последнему покупателю досталась хорошая скидка. Это неплохая сделка для спасения телескопа стоимостью свыше $500 миллионов (не считая расходов на операционку за все годы). Но такая горизонтальная схема запуска с самолёта имеет мало смысла в реальных экономических условиях. Ракету можно поднять только на высоту ~12км при скорости ~1000 км/ч, но ей всё ещё нужно будет разогнаться почти до 28000 км/ч и где-то на 350км. Безусловно, запуск с самолёта позволяет выиграть немного по энергии, но этот выигрыш не отбивается по деньгам. Учитывая, что для запуска Pegasus XL использовали буквально последний летающий самолёт L-1011 Tri-Star, то каждый час на земле и в воздухе — это дополнительные издержки, как и переносы. У Pegasus XL ещё и не самая удачная статистика пусков за такой ценник — 41 успешная миссия из 45. Так что сегодня на свалке истории оказалась не только очередная одноразовая ракета, да ещё и которая запускалась с самолёта. Ну а про LINK и спасение телескопа SWIFT будет отдельный пост ближе к делу.