24 июля SpaceX запустила Starship Flight 13 — второй полёт полностью обновлённой системы V3. Корабль Starship S40 выполнил почти всю программу: впервые развернул 20 настоящих спутников Starlink V3 (а не макеты) и совершил рекордно мягкое приводнение в Индийском океане, впервые не взорвавшись при посадке. Ускоритель Super Heavy B20, однако, снова не справился с посадкой на воду и был потерян.

Это важный шаг к созданию полностью многоразовой ракеты для Луны и Марса, но доводка ключевых элементов — ускорителя Super Heavy V3 и двигателей Raptor 3i — отстаёт от графика, что осложняет планирование ближайших миссий на фоне сроков лунной программы Artemisi.

• Старт состоялся 24 июля в 17:45 по Техасу (01:45 МСК 25 июля) с Pad 2; задействованы 33 двигателя Raptor 3, быстрая заправка составила ~5250 тонн топлива; первоначально запуск планировался на 23 июля, но был перенесён.
• Перед пуском на ускорителе B20 заменили 5 двигателей — 4 из них не завелись во время предыдущего теста (E5, E6, E12, E13) и дополнительно E4; по некоторым данным, двигатель E6 успел съездить на полигон в Макгрегоре и вернуться — беспрецедентно быстрая логистика (дорога занимает 6-7 часов в одну сторону).
• Горячее разделениеi S40 и B20 прошло успешно; на S40 запустили 6 двигателей по новой схеме, на B20 перезапустили двигатели для первого тормозного манёвра, но второй манёвр (перезапуск 13 двигателей) и симулированная посадка на воду провалились — ускоритель приводнился слишком быстро и был потерян.
• Starship S40 вышел на плановую незамкнутую орбиту, открыл грузовой отсек и выпустил 20 спутников Starlink V3; они развернули солнечные панели, протестировали двигатели малой тяги и лазерную межспутниковую связь, проработали около 20 минут и сгорели в атмосфере по плану; 6 из них были оснащены камерами для наблюдения за теплозащитой корабля.
• Тепловой щит S40 выдержал вход в атмосферу без видимых потерь плиток (по словам Elon Musk), плавники и механизм посадки не расплавились; после успешного теста перезапуска 1 двигателя Raptor 3 на орбите корабль совершил «самое мягкое приводнение в истории» рядом с буями в Индийском океане, слегка взорвался после опрокидывания, но остался цел и держался на воде.
• Общая продолжительность полёта — около 65,5 минуты.
• Сообщение Bloomberg о том, что успех испытания якобы стал причиной сворачивания запусков Falcon-9 после 2028 года, по данным Хайтек+, оказалось выдумкой журналистов.