NASA предприняло попытку спасти космический телескоп Swift, который из-за солнечной активности начал стремительно терять высоту. Аппарат, работающий на орбите 20 лет, рискует войти в плотные слои атмосферы к осени, так как не имеет собственных двигателей для коррекции орбиты.
Для решения задачи был разработан роботизированный буксир LINK, оснащенный манипуляторами для захвата телескопа. Успех миссии критически важен для продолжения исследований гамма-всплесков, однако сложность операции заключается в отсутствии у Swift узлов для стыковки и непредсказуемом состоянии его теплоизоляции.
$30 млнбюджет на разработку буксира
300 кмкритическая высота орбиты
50 на 50вероятность успеха миссии
- Разработкой буксира LINK занималась компания Katalyst Space, получившая на проект 9 месяцев и бюджет в $30 млн.
- Буксир оснащен тремя роботизированными манипуляторами и тремя двигателями Холла.
- Старт миссии состоялся 27 июня, запуск осуществлялся с борта самолета-носителя.
- К осени 2026 года высота орбиты Swift опустится ниже 300 км, что сделает невозможным проведение спасательных работ.
- Инженеры оценивают шансы на успешную стыковку как 50 на 50, так как точное состояние задней части телескопа остается неизвестным.
Буксиру предстоит сблизиться с телескопом и попытаться закрепиться на его корпусе, чтобы перевести аппарат на более высокую и безопасную орбиту.