В челюстях морского червя нашли новый металл? Животное, растение или минерал? С морским червём Perinereis cultrifera однозначного ответа не найти. У этого хищного многощетинкового червя челюсти сделаны из белков, прошитых ионами металлов, — ими он кусает, дробит и заглатывает добычу. И ведут себя эти челюсти настолько необычно, что учёные предложили для подобных материалов отдельное имя — «биометаллы». Разбирались австрийские исследователи из Венского технического и Венского университетов. Сначала замерили твёрдость методом наноиндентирования — вдавливали микроскопический наконечник и смотрели, насколько легко остаётся вмятина. Плюс химический анализ и детальная съёмка. Выяснилось: ионов металлов больше всего на самых кончиках челюстей — оттого кончики и твёрже, что логично для того, кто дробит панцири. Червь показал эффект, знакомый по меди и серебру, — так называемый размерный эффект Никса–Гао: на совсем мелких масштабах материал становится твёрже, продавить его труднее. Но вот что делает биометаллы особенными. Упругость челюсти тоже зависит от масштаба — то, как она гнётся и возвращается в форму, меняется в зависимости от того, насколько мелкий участок мы рассматриваем. У обычных кристаллических металлов вроде меди или серебра такого нет. Именно это и выделяет червя в отдельный класс материалов. Как из атомных процессов рождается такая упругость, команда описала математическими моделями и честно признаёт, что пока лишь скребёт по поверхности. Дальше в планах — больше видов, больше данных и совсем уж любопытная идея: посмотреть, как генетические правки меняют «конструкцию» материала. Природа, похоже, освоила материаловедение задолго до нас. @vselennayaplus