Нашли мягкие ткани и им 450 миллионов лет! Обычно от древних животных до нас доходит только «твёрдое» — кости, зубы, панцири, скелетные пластины. Всё мягкое (кожа, органы, нежные конструкции) сгнивает почти сразу после смерти. Поэтому находку палеонтологов из Университета Оклахомы без преувеличения можно назвать одним шансом на миллион. Речь о криноидах — морских лилиях. Это родня морских звёзд и ежей, только внешне похожая на цветок, «вросший» в дно. Ветвистыми руками они вылавливали еду из течений и процветали в самых первых рифах планеты ещё 450 с лишним миллионов лет назад. Задолго до динозавров и даже до появления лесов. У вида Dendrocrinus simcoensis учёные разглядели сохранившиеся трубчатые ножки — крошечные «щупальца», которыми животное питалось. Это древнейший известный пример мягких тканей у криноидов и всего лишь второй за всю историю. Чтобы такое уцелело, разложение должно остановиться почти мгновенно: нужно совпадение кислорода, химии осадка и скорости захоронения. Природа сработала как вакуумный упаковщик. Почему это важно? Эти ножки для криноида — как зубы для млекопитающего: по их строению видно, как животное кормилось и в каких условиях жило. И оказалось, что у древнего вида они устроены совсем не так, как у современных морских лилий. Значит, ранние криноиды добывали пищу способами, которым сегодня нет прямого аналога. Что особенно приятно, окаменелость не выкапывали заново. Она уже лежала в небольшом музее палеонтологии в Монреале, живущем на пожертвования. Ценность образца заметили, только когда до него добрались нужные специалисты. Хорошее напоминание: половина великих открытий ждёт своего часа прямо в музейных ящиках. @vselennayaplus