Исследователи из Йельского университета обнаружили, что собственная нервная система сердца — так называемый «малый мозг», расположенный в жировой прослойке вокруг органа, — состоит из как минимум двух типов нейронов с разными функциями. Один тормозит и одновременно поддерживает сердечный ритм, другой включается только в момент острого стресса и спасает сердце от остановки.

Открытие важно тем, что «мозг» сердца связан с инфарктом, сердечной недостаточностью и аритмией, а гены-маркеры найденных нейронов обнаружены и в человеческом сердце — значит, у находки есть потенциал для клинической медицины.

• Нейроны собственной нервной системы сердца составляют примерно 0,01% клеток сердечной ткани, поэтому их изучение крайне сложно
• Команда Йеля генетически пометила все сердечные нейроны у мышей и по прочтению генов выделила два типа: Npy+i и Ddah1+i
• Нейроны Npy+ работают как тормоз пульса: при активации сердцебиение замедляется, а при их удалении сердце отказывает и животное погибает
• Нейроны Ddah1+ долго казались бесполезными — их стимуляция или удаление не меняли жизнь мышей в спокойном состоянии
• Разгадка нашлась случайно: аспирантка измеряла давление мыши без Ddah1+-нейронов манжетой на хвосте в узкой трубке, и та умерла во время процедуры
• Две трети мышей без Ddah1+-нейронов гибли именно во время измерения давления (стрессовой процедуры), тогда как обычные мыши переносили её нормально; перед смертью пульс резко проваливался и не восстанавливался
• При искусственной стимуляции нейронов Ddah1+ стрессированные мыши выживали чаще, что подтверждает их защитную функцию против остановки сердца при перегрузке