Исследователи из австралийского Университета Маккуори впервые задокументировали на видео и в 3D, как оторванное от тела пчелы жало продолжает автономно вводить яд. Механизм оказался настоящим двухтактным насосом с гибкими, а не жёсткими деталями — открытие может пригодиться инженерам при разработке микронасосов для медицины.

О том, что внутри жала есть камера с клапанами, было известно ещё с 1910 года, но сам процесс накачки яда никто не наблюдал почти век — пока его не сняли скоростной камерой и не восстановили в 3D с помощью микрокомпьютерной томографии.

• Учёные заставили оторванные жала вонзаться в прозрачный гель, имитирующий человеческую ткань, и снимали процесс скоростной камерой со скоростью 100 кадров в секунду
• Внутри стилета (крупной части жала) скользят вперёд-назад два острых ланцета, на каждом из которых есть гибкий клапан
• Клапаны движутся в противоположные стороны: на ходе вниз клапан раздувается и выталкивает яд как поршень, на ходе вверх складывается, давая камере наполниться, и не даёт яду вытечь обратно из ранки
• На середине хода клапаны на мгновение сплющиваются и протискиваются друг мимо друга, разминуясь, как двое людей в узком коридоре
• В отличие от обычных поршневых насосов с жёсткими деталями, у пчелы весь механизм держится на гибких элементах, постоянно меняющих форму
• По мнению инженеров, компактный автономный насос, непрерывно гонящий жидкость при заполнении крошечной камеры, мог бы вдохновить создание гибких поршней для медицинских микронасосов и малоинвазивных технологий