Джош Мендес, доцент электротехники Портлендского государственного университета, экспериментально объяснил школьный фокус со светящимся соленым огурцом, физика которого считалась нерешенной задачей электростатики. Для этого ему понадобилось сжечь около сотни огурцов.

Фокус заключается в следующем: огурец насаживают на две металлические вилки и подключают к розетке — один его конец начинает светиться ярко-оранжевым. Мендес показал, что явление объясняется гибридом двух конкурировавших теорий: водород выделяется за счет электролизiа, а поджигает его электрическая искра, а не жар.

• Огурец проводит ток, потому что пропитан рассолом — соленая вода отлично проводит электричество
• Первая версия объясняла свечение искрами от пара: ток кипятит жидкость, образуются газовые пузыри, прерывающие ток, при их сжатии рассол касается электрода и проскакивает крошечная дуга — по сравнению Мендеса, как статический разряд от дверной ручки; но эта версия не объясняла, почему светится только один конец
• Вторая версия — водородные микровзрывы: ток запускает электролиз, разлагая воду рассола на кислород и водород, причем водород выделяется только у отрицательного электрода, что и могло объяснять одностороннее свечение
• Эксперименты Мендеса показали гибрид обеих версий: водород действительно образуется, но поджигает его искра, а не жар
• Оранжевый цвет свечения дают возбужденные ионы натрияi из соли; при использовании другой соли цвет свечения был бы иным, характерным для элементов этой соли
• Источник ITc подчеркивает, что эксперимент опасен и повторять его дома не стоит