Учёные из Стэнфорда под руководством Кайла Лоха (Kyle Loh) показали, что передний и задний отделы мозга формируются из разных клеточных линий с самых первых делений зародыша, а не из единого «семечка», как считалось десятилетиями. Работа опубликована в Nature Neuroscience и, по словам авторов, меняет представления учебников об эмбриологии — мозг предлагается считать составным органом (composite organi), а не цельной структурой.

Открытие не только оспаривает идею нидерландского эмбриолога Питера Ньюкопа, выдвинутую ещё в 1950-х, но и имеет практический смысл: оно объясняет, почему кора мозга (логика, речь, мышление) не способна напрямую «выключить» тревожную реакцию, которая рождается в древней стволовой системе жизнеобеспечения — эти две системы физически разделены с эмбрионального старта.

• Питер Ньюкопi в 1950-х утверждал, что все клетки-предшественницы мозга в зародыше одинаковы; спор об этом оставался открытым до сих пор, поскольку не было способа перемешать клетки эктодермы и проверить, соберётся ли из них мозг
• Команда Кайла Лоха изучала нейральную эктодерму эмбрионов мышей возрастом около недели с помощью окрашивания и РНК-секвенирования, чтобы отследить, какие гены включаются в клетках в критический момент развития
• Найдены две непересекающиеся группы клеток: одна совпала по расположению с будущим передним и средним мозгом («думающие» и «чувствующие» отделы), другая — с задним мозгом, отвечающим за сердцебиение и дыхание; различалась даже упаковка хромосомного материала
• Сравнение данных с уже опубликованными работами по макакам, рыбкам данио и кишечнодышащим червям показало ту же картину разделения у самых разных видов
• По словам авторов, «даже 500 миллионов лет назад существовали эти отдельные нейронные системы, которые сегодня работают почти как одна»
• У человека, если перенести результат мышей, задний мозг предположительно обособляется примерно через три недели после зачатия — тогда же, когда начинают выделяться сердце и другие крупные органы; напрямую это подтверждено только на мышах
• Открытие уже объясняет, почему ранее не получалось вырастить нейроны заднего мозга из стволовых клеток