Исследователи из Университета Южного Иллинойса разрабатывают проект µBitesi — систему, где микроорганизмы перерабатывают углерод из пластиковых и сельскохозяйственных отходов в пищевые ингредиенты. Технология создана для конкурса NASA Deep Space Food Challengei, где нужно производить еду в условиях ограниченных ресурсов — например, в длительных космических полётах.

Команда уже печатает на 3D-принтере богатые белком прототипы печенья из переработанного сырья. Сам пластик в пищу не попадает: он предварительно химически расщепляется, и микроорганизмы используют лишь часть полученных молекул как источник углерода.

• PET-пластик и растительные отходы сначала обрабатывают методом OHDi — водой, кислородом, высокой температурой и давлением, чтобы разбить стойкие материалы на мелкие водорастворимые молекулы
• Генетически модифицированные дрожжи превращают эти молекулы в белки, жиры и органические кислоты
• Пекарские дрожжи научили производить ванильный ароматизатор из растительного сырья
• Другой штамм дрожжей превращает этиленгликоль, полученный из PET, в бета-каротин, который организм преобразует в витамин A
• Разработчики рассматривают применение технологии для подводных лодок и районов стихийных бедствий, помимо космических миссий
• В планах — получать с помощью микроорганизмов также крахмал, клетчатку и подсластители