NASA заключило с Blue Origin контракт на создание нового ретранслятора связи на орбите Марса — это первый контракт в рамках новой национальной программы освоения Марса (в перспективе пилотируемой). Вместо ожидавшегося $1 млрд потолок контракта установлен на уровне $700 млн, а построить и запустить зонд на базе платформы Blue Ringi компания должна до конца 2028 года.

Blue Origin обошла в тендере SpaceX с их системой Marslink и Rocket Lab с системой "завязи" — тендер считался одним из самых заметных и публично обсуждаемых за последние месяцы. По данным Pro Космос, проект называется Mars Telecommunications Network (MTO)i, и к 2030 году ретранслятор должен начать работу у Красной планеты.

• Гибридная система на основе электростатической установки и химических двигателей должна обеспечивать передачу больших объёмов данных с других аппаратов на орбите и поверхности Марса, включая действующие марсоходы и будущие миссии
• Потолок контракта в $700 млн объясняется двумя факторами: оплатой операторских услуг и опциями, по которым Blue Ring может брать на борт дополнительную нагрузку — это ключевая особенность платформы
• Первый демонстратор платформы Blue Ring уже находится в сборке, его запуск ожидается в начале следующего года, возможно немного позже
• Контракт выиграли под руководством Тори Бруно, который после работы в ULA занял пост президента по оборонным и национальным проектам в Blue Origin
• NASA обосновало выбор Blue Origin тем, что их платформа продвинулась дальше всех конкурентов, а ракета New Glenni должна вернуться к пускам примерно через 5 месяцев
• Rocket Lab (компания Питера Бэка) ранее уже проигрывала публичное лоббирование за систему возвращения образцов с Марса — новый проигрыш продолжает эту серию