Международный эксперимент LUX-ZEPLIN (LZ)i, расположенный на глубине 1,5–1,6 км под землёй в Южной Дакоте, зарегистрировал одно-единственное событие столкновения частицы с ядром атома ксенона, которое не удаётся объяснить известными фоновыми процессами. Сигнал похож на след WIMPi — гипотетической частицы-кандидата на роль тёмной материи, — но статистическая значимость (2,6 сигмаi) далека от порога открытия (5 сигма), поэтому учёные говорят об «обнадёживающем» результате, а не об открытии.

Тёмная материя составляет около 85% всей массы Вселенной, но за почти век поисков её так и не удалось зафиксировать напрямую — она не светится и не отражает свет, а лишь притягивает гравитацией. Если сигнал LZ подтвердится в новых данных, это станет первым прямым доказательством её существования; если нет — станет ещё одним в длинной серии «прорывов», исчезнувших при дальнейшем анализе (как это уже было с экспериментом DAMA/LIBRA).

• Детектор LZ содержит 10 тонн сверхчистого жидкого ксенона; частица тёмной материи, задев ядро атома, порождает вспышку света и облако электронов, которые улавливают датчики.
• Аномальное событие обнаружено при анализе 220 суток наблюдений, собранных с марта 2023 по апрель 2024 года; энергия отскока ядра — 248 килоэлектронвольт, тогда как обычно поиск ведётся ниже 50 кэВ (в этом анализе диапазон расширили до 270 кэВ).
• Если событие действительно вызвано WIMP, масса частицы должна быть не менее 200 масс протона (по данным Хайтек+ — более 200 ГэВ), а по расчётам — вероятно, около тысячи масс протона.
• Значимость сигнала — 2,6 сигма, то есть около 0,5% вероятности, что это статистическая случайность или необъяснённый фон; для официального открытия в физике частиц требуется 5 сигма (вероятность ошибки 1 к 3,5 млн).
• Представитель коллаборации Рик Гейтскелл заявил: «Мы не заявляем, что увидели тёмную материю»; его коллега из Berkeley Lab отметил, что впервые за карьеру видит аномалию в данных, которая выдерживает все проверки.
• По данным канала «Гомеостатическая Вселенная» на момент шумихи (1 сентября) статьи и даже препринта на arXiv не было, только доклад на конференции; по данным «Вселенная Плюс» (2 сентября) работа уже подана как препринт в Physical Review Letters.
• Похожие «прорывы» в поиске частиц тёмной материи случаются регулярно и обычно исчезают при дальнейшем анализе — самый известный пример — эксперимент DAMA/LIBRA, который годами «регистрировал» сигналы, не подтверждённые независимыми установками.