Физики из Технологического института Карлсруэ (KIT, Германия) и Университета Цукубы (Япония) создали прототип охлаждающего устройства, которое работает не от электромотора или компрессора, а напрямую от тепла — например, отработанного тепла промышленного оборудования, солнечных батарей или самого процессора. Система состоит из двух ультратонких металлических плёнок, которые преобразуют тепловую энергию в механическую работу, а затем — в холод.

Это открывает путь к полностью пассивным твердотельным холодильным системам без шумных вентиляторов, помп и выброса парниковых газов — потенциально для серверных стоек и мобильных процессоров будущего.

• Первая плёнка — из никель-титанового сплава с эффектом памяти формы: при сильном нагреве она резко сжимается и тянет за собой соседний слой
• Вторая плёнка — из сплава никеля, титана и железа; под действием растяжения и сброса нагрузки в ней срабатывает эластокалорический эффектi, из-за чего металл мгновенно сбрасывает температуру
• Обе плёнки имеют толщину в несколько десятков микрометров
• Система работает по принципу замкнутого цикла без внешнего питания: чем сильнее нагревается чип, тем активнее плёнки сжимаются и генерируют холод
• В лаборатории устройство показало перепад температур до 4 градусов и высокую удельную мощность, но абсолютная мощность составила всего 2,09 мВт
• До охлаждения современных процессоров технологии пока далеко — учёным предстоит ускорить работу устройства и проверить его долговечность