История привлечения первых инвестиций в Нетологию

#ПредпринимательПоЗалёту Глава 21 – Первые полмиллиона долларов Когда я работаю с предпринимателями как тренер, то часто слышу вопрос: когда и в каких условиях правильно брать деньги от инвестора. Я сам впервые столкнулся с таким вопросом на старте “Нетологии”, когда после долгих экспериментов мы наконец нашли рабочую бизнес-модель – комплексные программы по обучению digital-профессиям. Тогда я буквально кожей чувствовал, что нашу идею скоро начнут копировать. Уж больно актуальной для рынка она оказалась. Я понимал – если не нестись на всех парусах, рискуешь оказаться краш-тестером рынка: ты долго бился головой о стенку, искал рецепт оптимального продукта, а пользуются им потом другие. Сегодня я отвечаю на вопрос о поднятии инвестиций так: стартовать всегда лучше на свои. Так и гибкости и ответственности больше. А поднимать деньги можно когда ты нашёл уверенный product-market fit, бизнес-модель показала свою эффективность и просит подпитки. С “Нетологией” у нас так и получилось. В поисках первого раунда я прошёл порядка сорока фондов и частных инвесторов. В большинстве случаев – короткие диалоги, вежливые отказы. В 2013 году онлайн-образование было странной экзотикой, в которую мало кто верил. Кроме того, мы совершенно не умели делать инвестиционные презентации. Когда я сейчас смотрю на те документы, которые мы показывали инвесторам, у меня волосы становятся дыбом. Я вообще не понимаю, как нам дали денег. В конечном счёте мы договорились с InVenture Partners. С одной стороны, они были смелее многих на рынке, а с другой, мне повезло – инвест-директор оказался слушателем моего подкаста “Рунетология”, о котором я рассказывал раньше. Даже тогда, 13 лет назад, медиа-активность лидера компании могла принести полезный результат. Инвесторы нас долго аудировали. Потом, как полагается, пытались отжать по условиям. Но в итоге всё подписано, и мы ждём денег. До последнего момента я не верил, что мне отвалят такую кучу бабла: полмиллиона долларов за 10% компании, которая работает в ещё толком не оформившемся рынке. Когда я увидел деньги в онлайн-банкинге, я долго смотрел на цифру не отрываясь, как зачарованный. Через день после закрытия раунда я собрал команду и рассказал об инвестициях. Первым слайдом был шуточный тезис о том, что вопреки распространённому мнению я не буду покупать себе Ferrari. Дальше рассказал про планы: всё уходит на развитие продукта, найм новых людей и маркетинг. Как меняется жизнь предпринимателя, когда в его бизнес приходят инвесторы? Появляются люди, которым ты должен отчитываться. Сперва это очень необычно и дискомфортно. Но потом я понял, что в этом есть немало пользы. Покуда ты безусловный лидер, некому поставить под вопрос твои сомнительные решения. Я сформулировал это просто – раньше пороть меня было некому. Если убрать шутливую составляющую, речь о том, что акционеры могут приносить не только деньги, но и конструктивную критику, неожиданные идеи и дисциплину. Как и предполагалось, мы начали активно тратить деньги на масштабирование продукта и найм. Но значимая часть раунда ушла на то, чего в плане не было даже в помине. Причиной была неожиданная встреча на конференции. Я слушал доклад одного из лидеров проекта в области онлайн-образования для школьников. Парня звали Макс Древаль. Пока он говорил о том, как они видят образование, у меня в голове зрела идея: нам нужно объединиться. Уже через пару месяцев это объединение состоялось и стало началом построения образовательного холдинга на миллиарды рублей и несколько тысяч штатных сотрудников. Как именно это случилось и как из этого вырос “Фоксфорд” – расскажу в следующей главе. ⤵️