Федеральная комиссия по связи США (FCCi) выдала стартапу Reflect Orbitali разрешение на запуск спутника Eärendil-1 — аппарата с гигантским зеркалом, которое будет отражать солнечный свет на выбранные участки Земли даже ночью. Запуск запланирован на конец 2026 года, тестовый полёт пройдёт на низкой околоземной орбите.

Компания рассчитывает продлевать световой день для солнечной энергетики, сельского хозяйства, поисково-спасательных операций и стройки, а к 2035 году развернуть группировку из 50 000 таких зеркал. Проект уже вызвал протест астрономов и экологов, опасающихся угрозы для космических наблюдений и нарушения суточных циклов живой природы.

• По данным ITc, спутник оснащён четырьмя 18-метровыми тонкими отражателями, тогда как большинство источников (Pro Космос, 808, vc.ru, Droider) описывают его как единое зеркало размером 18×18 метров из тонкой плёнки
• Зеркало будет направлять свет на площадку диаметром до 5 км (по данным 808) или 5–6 км (по данным Droider)
• Reflect Orbital планирует брать за час подсветки от $5000 (390 000 ₽) — данные источника 808
• Компания декларирует три меры безопасности: свет строго в границах цели, мгновенное отключение луча и облёт чувствительных зон вроде обсерваторий; яркость луча никогда не превысит яркость настоящего Солнца
• Главный научный сотрудник Обсерватории имени Веры Рубин Тони Тайсон назвал проект «еще более безумной» идеей, чем Starlink, из-за угрозы для космических наблюдений
• Компания планирует отправить два тестовых аппарата, прежде чем переходить к масштабированию группировки
• Астрономы и экологи предупреждают, что при развёртывании до 50 000 зеркал небо может превратиться в «лунное поле», что помешает телескопам и нарушит суточные циклы растений и животных