Нобелевскую премию по физике 2026 года присудили 82-летнему астрофизику Фрэнсису Хальцену за создание нейтринной обсерватории IceCubei на Южном полюсе и открытие космических нейтриноi высоких энергий. Ещё в 1980-х Хальцен предложил использовать прозрачный антарктический лёд как детектор: в скважины глубже 1,5 км опускают «гирлянды» датчиков, которые ловят слабые вспышки света при столкновении нейтрино с атомами льда, а по следу вспышек восстанавливают направление, откуда прилетела частица.

Открытие важно тем, что дало астрономии «новый орган чувств»: в отличие от космических лучей (протонов и ядер атомов), летящих по искривлённым траекториям, нейтрино проходят сквозь вещество по прямой и указывают точно на источник — взрыв сверхновой, гамма-всплеск или сверхмассивную чёрную дыру. Это основа так называемой многоканальной астрономии, когда Вселенную изучают не только по свету, но и по частицам.

• IceCube использует 5160 датчиков, встроенных в кубический километр антарктического льда на Южном полюсе; обсерваторию достроили в 2011 году на 271 млн долларов от Национального научного фонда США (по данным «Вселенная Плюс»)
• Через два года после завершения строительства детектор зафиксировал нейтрино с энергиями, недостижимыми ни для одного источника в Солнечной системе — так родилась нейтринная астрономия
• В 2014 году IceCube засёк три нейтрино с энергиями в тысячи раз выше, чем в самых мощных земных ускорителях; их прозвали Берт, Эрни и Большая Птица
• В 2017 году нейтрино впервые проследили до конкретного источника — блазара TXS 0506+056, галактики со сверхмассивной чёрной дырой в центре
• В 2023 году учёные IceCube составили первую нейтринную карту Млечного Пути, совпавшую с гамма-свечением Галактики, что подтвердило общую природу источников нейтрино и гамма-лучей
• По данным Naked Science и TechSparks, аналогичный принцип регистрации нейтрино (через синее свечение при взаимодействии с веществом) был впервые реализован в России в 1994 году на Байкале, причём именно российская установка первой зарегистрировала космические нейтрино, однако её размеры не позволяли точно определить энергию частиц, поэтому достоверное открытие состоялось уже на IceCube; при этом сами источники указывают разные даты старта IceCube — «запустили только в 2005 году» (Naked Science, TechSparks) против завершения строительства в 2011 году («Вселенная Плюс»)
• Каждую секунду через ладонь человека пролетает больше миллиарда нейтрино, которые почти не взаимодействуют с веществом и не реагируют на магнитные поля, что делает их идеальными «указателями» на источники самых мощных процессов во Вселенной