1 октября 2026 года Google вывел на орбиту экспериментальный спутник с четырьмя тензорными процессорами TPUi — первый практический шаг проекта Project Suncatcheri, в рамках которого компания хочет построить дата-центры для ИИ прямо в космосе, питая их солнечной энергией. Запуск прошёл на Falcon 9 от SpaceX в составе попутной миссии Transporter-18 с базы Ванденберг в Калифорнии.

Цель эксперимента — проверить, переживут ли чипы старт ракеты, космическую радиацию и работу в условиях вакуума без привычного конвекционного охлаждения. Если идея сработает, Google рассчитывает к середине 2030-х годов сделать орбитальные вычисления конкурентоспособными по сравнению с наземными дата-центрами — но для этого нужно решить вопросы охлаждения, надёжности и дешевизны доставки оборудования на орбиту.

• Спутник MVP размером с холодильник построен Google совместно с Planet, несёт четыре чипа TPU и солнечные панели мощностью 1 кВт; ракета Falcon 9 в рамках миссии Transporter-18 вывела на орбиту сразу 130 спутников.
• Из-за сложностей с охлаждением в вакууме (тепло отводят через тепловые трубки и радиаторы) чипы смогут работать непрерывно только около 15 минут, после чего нужна пауза на остывание.
• На Земле чипы уже проверили на перегрузки при старте (по разным оценкам, 50–100g) и облучение радиацией; на орбите главную угрозу представляют «битовые перевороты» в памяти из-за радиации — их планируют устранять простой перезагрузкой чипа.
• Спутник выведен на солнечно-синхронную орбиту, где панели постоянно освещены — это избавляет от нужды в тяжёлых аккумуляторах, а солнечная энергия в космосе, по оценкам, может быть до 8 раз выше земной.
• Google уже подтвердил связь со спутником и его штатную работу; по данным Droider, аппарат проработает около года, а затем сгорит в атмосфере после шести лет на орбите.
• Исследователи Google подсчитали (отчёт TechCrunch от 2 октября), что для экономической выгоды космических дата-центров нужно около 1800 запусков сверхтяжёлой ракеты Starshipi за десятилетие, чтобы снизить стоимость доставки груза до 200 долларов за килограмм.
• В планах — ещё два аппарата в 2027 году, затем компактная группировка из 80 спутников, летящих плотным строем, и рассмотрение спутника размером с футбольное поле; конкуренты в этой нише — Starcloud (уже доказал возможность ИИ-инференса на орбите на чипах NVIDIA), SpaceX (проект Starmind) и Amazon/Blue Origin.