Исследователи Кембриджского университета совместно с благотворительной организацией The Queen's Reading Roomi опубликовали в журнале Psychological Medicinei обзорную статью о пользе развлекательного чтения — то есть чтения ради удовольствия, а не по учёбе или работе. Оказалось, что оно связано с лучшим психическим самочувствием, развитыми когнитивными способностями и, возможно, сниженным риском деменции — причём эффект прослеживается у детей, взрослых и пожилых людей.

Вывод основан на обобщении множества наблюдательных и нейровизуализационных исследований. Авторы подчёркивают, что связь не всегда доказывает причинность: часть данных может объясняться тем, что более здоровые в когнитивном плане люди просто больше читают, а не наоборот.

• У тех, кто начал регулярно читать в детстве, обнаружены отличия в структуре мозга: в некоторых областях объём и площадь коры оказались больше.
• У пожилых людей чтение связано со снижением риска деменции и замедлением когнитивного старения даже при низком уровне образования — но авторы предупреждают об обратной причинности: возможно, просто более сохранные когнитивно люди читают чаще.
• У детей и подростков чтение связано с лучшим вниманием, памятью, успеваемостью, меньшим количеством проблем с психикой и поведением, а также более здоровым образом жизни — меньше экранного времени и больше сна; в одном из исследований с учётом дохода и особенностей семьи участвовали более 10 000 подростков.
• Число читающих детей ежегодно снижается, особенно среди мальчиков.
• У взрослых чтение связано со снижением стресса, повышением эмпатии и уменьшением чувства одиночества по данным опросов, а нейровизуализация показывает структурные и функциональные изменения мозга в зонах, отвечающих за эмоциональную регуляцию и социальное познание.
• Художественная литература особенно активно задействует нейронные сети, связанные с пониманием мыслей и поведения других людей.
• У людей из разных культур при чтении активируются одни и те же области мозга, хотя эволюционно чтение — очень недавний навык; это объясняют гипотезой нейронной рециркуляции.