Исследователи изучили ткань мозга умерших людей и обнаружили, что при депрессии процесс образования новых нервных клеток (нейрогенезi) в гиппокампiе застревает на раннем этапе: клетки не успевают дозреть до нейробластiов и незрелых нейронов. Это первое прямое клеточное подтверждение гипотезы о связи депрессии и сбоя нейрогенеза, которой уже больше двадцати лет, и одновременно аргумент в пользу того, что взрослый мозг вообще способен производить новые нейроны — этот факт долго оставался спорным в науке.

Открытие важно не как доказательство причины депрессии (авторы прямо говорят, что не доказывают причинно-следственную связь), а как указание на конкретные молекулярные механизмы, которые в перспективе можно попытаться скорректировать лекарствами.

• Учёные проанализировали ткань мозга 30 человек, собранную вскоре после смерти: у 11 при жизни было диагностировано большое депрессивное расстройство, 19 составили контрольную группу без психиатрических диагнозов
• Из гиппокампа — области мозга, отвечающей за обучение, память и эмоции — выделили почти 500 тысяч клеток и прочитали РНК в их ядрах
• Цепочка созревания новых нейронов выглядит так: нервная стволовая клетка → промежуточный предшественник → нейробласт → незрелый нейрон; активность генов служит «паспортом» стадии зрелости клетки
• У людей с депрессией доля стволовых клеток оказалась выше, а доля нейробластов — ниже, то есть конвейер образования нейронов застревает на первом переходе
• Гипотеза о связи депрессии со сбоем нейрогенеза существует более 20 лет, но до сих пор не было понятно, на каком именно этапе процесс ломается
• Авторы отмечают: депрессия затрагивает много областей мозга, а не только гиппокамп, поэтому работа не доказывает, что сбой нейрогенеза — причина депрессии
• Команда выявила несколько молекулярных путей, на которые в принципе можно нацелить лекарство