Гелий ни с чем не реагирует, не так ли? А что вы тогда знаете про самую сильную кислоту во Вселенной? Спустя 100 000 лет после Большого взрыва гелий и водород соединились, образовав первую молекулу во Вселенной — и заодно самую сильную известную кислоту. В обычных условиях на Земле сегодня эти два элемента полностью игнорируют друг друга. Внешняя электронная оболочка гелия заполнена двумя электронами, что делает его абсолютно стабильным. Водород стремится к обмену электронами для достижения стабильности, но гелий отказывается участвовать в этом процессе. Если смешать эти два газа в воздушном шаре, они останутся отдельными, независимыми атомами. Но ранняя Вселенная состояла почти исключительно из водорода, гелия и ничтожно малого количества лития. По мере снижения температуры нейтральные атомы гелия смогли образовать связи с положительно заряженными ионами водорода (чистыми протонами). Это вынужденное соединение привело к образованию гидрид-иона гелия (HeH+). Впервые ученые синтезировали HeH+ в лаборатории в 1925 году, но почти столетие потратили на его поиски в космосе. В 2019 году, используя инфракрасную обсерваторию, установленную внутри модифицированного Boeing 747, астрономы наконец обнаружили эту первозданную молекулу Вселенной в умирающей звездной системе NGC 7027 и доказали, что такое бывает. Образующийся ион гидрида гелия невероятно нестабилен. В тот момент, когда HeH+ соприкасается с обычным веществом, он вступает в реакцию, отдавая свой протон и мгновенно превращаясь в независимый атом гелия. Именно эта высокая реактивность является причиной того, почему он не может существовать на Земле. И именно поэтому в не совсем обычных условиях это очень сильный реагент и самая сильная кислота во Вселенной. Но это соединение не образуется даже внутри газовых гигантов.