Команда Университета Миннесоты собрала клеткоподобную систему из неживых химических компонентов — липосом и синтетической ДНК — и впервые показала, что такая искусственная клетка проходит полный клеточный цикл: растёт, питается, копирует геном, делится и передаёт генетическую информацию следующему поколению. Систему назвали SpudCell. Прежние синтетические клетки воспроизводили лишь отдельные функции живого (рост или копирование ДНК), а деление оставалось нерешённой проблемой — теперь все эти процессы впервые объединены в одной работающей конструкции.
Это не полноценная живая клетка: она не самодостаточна, нуждается в постоянном подвозе «еды», у неё нет нормального метаболизма, системы защиты и удаления отходов. Тем не менее SpudCell — самая «живая» синтетическая клетка на сегодняшний день, и на её основе учёные хотят проверять, что вообще нужно для возникновения жизни, а в перспективе — проектировать программируемые клетки-фабрики лекарств, топлива и материалов, которые невозможно синтезировать иначе.
ВыводГеном SpudCell — всего 90 тысяч пар оснований, разнесённых не по одной хромосоме, а по семи ДНК-плазмидам, что позволяет программировать разные функции отдельно; для сравнения, геном человека — около 3 млн пар оснований, а ранее биологи считали, что живой клетке нужно не менее 113 тысяч пар оснований